Un río es una corriente continua de agua. Los ríos se forman por la acumulación del agua de lluvia y del deshielo de las montañas o por la emergencia de aguas subterráneas a la superficie terrestre. Los ríos principales desembocan en un lago o en el mar; en cambio, los afluentes son ríos que desembocan en otro río.
La corriente de agua forma el curso del río, cuyo recorrido se extiende desde su cabecera hasta su desembocadura.
El curso se divide en:
- Curso alto: incluye la cabecera y primeros kilómetros de recorrido del río. Aquí predominan las fuertes pendientes y las cascadas o cataratas.
- Curso bajo: el río es más caudaloso, pero presenta menor desnivel. En la desembocadura se puede producir un delta.
Partes de un río:
- El lecho del río es el fondo o superficie sobre la que fluye la corriente de agua.
- El cauce es el espacio delimitado por el máximo nivel del agua. El río casi nunca ocupa todo su cauce.
- La cuenca hidrográfica es el área o región de la cual proceden las aguas del río, es decir, el territorio que drena el río principal y todos sus afluentes.
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